体视显微镜采用的是伽利略光学系统，两个独立平行的光路通过一个物镜将焦点会聚到样品上，让每只眼睛获得相同差异角度，从而获得相同的立体效果。普通光学显微镜的光源为平行光，因而形成的是二维平面影像；而体视显微镜采用双通道光路，双目镜筒中的左右两光束具有一定的夹角体视角（一般为 12o15o），因而能形成三维空间的立体图像。体视显微镜与普通光学显微镜的使用方法相近，但更为便捷。二者的主要区别在于：
1. 体视显微镜的镜检对象可不必制作成装片。 
2. 体视显微镜载物台直接固定在镜座上，并配有黑白双面板或玻璃板，操作者可根据镜检的对象和要求加以选择。 
3. 体视显微镜的成像是正立的，便于解剖操作。 
4. 体视显微镜的物镜仅一只，其放大倍数可通过旋转调节螺旋连续调节。 
体视显微镜的另一个优势是较大的工作距离。工作距离即正确对焦时样品到物镜的距离；某些制造商要观察相当大的组件，这时物镜到样品之间留出三到四英寸的空间。这个距离不会因物镜倍率发生变化，但假如倍率满足需要，也可获得的超过六英寸的物距。在想要观察孔洞内部时工作距离也能够有所帮助——聚焦区域可向下移动几英寸而样品顶部不会接触到物镜。